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科技日报记者 张梦然

据英国曼彻斯特大学官网3日报道，詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）拍摄到了一颗遥远恒星生命末期的迷人图像，以前所未有的细节展示了环形星云的甜甜圈状发光气体结构。

梅西耶57星云距地球约2600光年，是由一颗垂死的恒星将其外层喷射到太空中而诞生的。科学家表示，最新捕捉的图像可提供有关恒星生命周期的重要见解。

发布这些图像的天文学家团队联合组长、英国伦敦大学学院教授迈克·巴洛博士表示，除了星云不断扩大的彩色外壳的复杂细节外，这些图像还极其清晰地揭示了中央白矮星周围的内部区域。“我们正在见证一颗恒星生命的最后篇章，可以说是对太阳遥远未来的预览，而JWST的观测为理解这些令人惊叹的宇宙事件打开了一扇新的窗口”。

詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的环形星云图像（图片来源：曼彻斯特大学）

环形星云是著名的“行星状星云”，位于天琴座，整个夏天都可见。所谓的“行星状星云”是一个误称，其历史可追溯到18世纪，当时天文学家威廉·赫歇尔将它们的弯曲形状误认为是行星的形状。

这些星云真正令人叹为观止的是它们各种各样的形状和图案，通常包括精致的发光环、膨胀的气泡或错综复杂的稀疏云。这些模式是不同物理过程复杂相互作用的结果，但目前尚未得到很好的理解。来自炽热中心恒星的光现在照亮了这些层。

就像烟花一样，星云中的不同化学元素会发出特定颜色的光，这样就产生了精美而多彩的物体，并且还使天文学家能够详细研究这些物体的化学演化。

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