想象一下，你可以很容易地将窗户变为镜子，或是不靠电子而靠光运行的超高速计算机。这些只是光学工程可能的一些潜在应用，光学工程是利用激光快速和临时改变材料属性的方法。

加州理工学院物理学教授David Hsieh说：“这些工具可以让你在按下开关时改变材料的电子特性。但是这些技术一直受到激光器在材料中产生过多热量的限制。”

在《自然》杂志的一项新研究中，研究团队报告了在不产生多余热量的情况下，成功地使用激光来大幅雕琢材料的特性。

科学家们还说他们找到了一种理想的材料来证明这种方法。这种材料是一种叫做锰磷三硫化物的半导体，它在普通的红外频率范围内只吸收少量的光。在他们的实验中，科学家使用强烈的红外激光脉冲，每个脉冲持续约10-13秒，以迅速改变材料内部电子的能量。结果，该材料从高度不透明的状态转变为高度透明的状态。

研究人员说，更关键的是，这个过程是可逆的。当激光关闭时，该材料立即回到其原始状态，完全没有受到影响。如果材料吸收了激光并发热，这是不可能的，因为材料需要很长时间来散热。新工艺中使用的无热操作被称为“相干光学工程”（Coherent Optical Engineering）。

（图源David Hsieh Laboratory官网）

该方法之所以有效，是因为光改变了半导体中电子的能级差异，而没有将电子本身踢到不同的能级。

科学家解释，这就像你有一艘船，然后一个大浪袭来，船身剧烈摇晃，但不会使任何乘客跌倒。激光也一样，它大力摇动材料的能级，改变了材料的特性，但电子却保持原状。

这些发现意味着其他研究人员有可能利用光来创造人工材料，例如奇特的量子磁铁。

该研究论文题为"Giant modulation of optical nonlinearity by Floquet engineering"，已发表在《自然》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.nature.com/articles/s41586-021-04051-8

标签： 强脉冲 超高速计算机 材料