近日，加利福尼亚大学海洋科学研究所、巴黎萨克雷神经科学研究所和里昂大学的研究人员共同展开合作，他们研究发现，雌性象海豹（elephant seal）在分娩2天后，就能够分辨出自己幼崽的声音。

在深秋，象海豹母亲产下幼崽后，象海豹群体会变得无比热闹——象海豹母亲和幼崽都会定期呼叫，以保持彼此的联系。在这项新研究中，研究人员想知道，象海豹母亲与如此多的幼崽喋喋不休的时候，母亲是如何分辨出自己的孩子，并且与自己的幼崽沟通。研究人员还想知道，为什么新母亲有时会给不属于自己的幼崽喂奶。

为了进一步了解象海豹母亲和它们新出生的后代之间的联系，研究人员在南加州的一个海滩里探索，给那里的象海豹群旁边与中间位置设置了话筒。他们还设置了小的远程扬声器，使他们能够播放录制的幼崽呼叫。

在团队研究录音并将其中一些录音回放给象群中的母亲时，研究人员发现，母亲们能够在生下自己的后代两天内认出它们发出的叫声。研究人员发现，这种识别能力很强，足以让母亲区分自己的幼崽和附近其它幼崽的叫声。

至于象海豹母亲为什么会愿意喂养其它幼崽，研究团队暂时无法找到答案。但值得注意的是，象海豹在19世纪几乎被人类消灭，这意味着，今天幸存的物种都有密切的联系。因此，从遗传学角度来看，一个群体中的所有幼崽都非常相似，这有时可能会让母亲混肴，又或者象海豹母亲可能只是愿意喂养别的幼崽，愿意把其它小象海豹当作大家庭成员。

题为Maternal responses to pup calls in a high-cost lactation species的研究论文发表在《生物学快报》(Biology Letters)上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2021.0469

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