包括人在内的哺乳动物，突发的声音或触觉刺激能瞬间诱发惊跳反射，这就是我们从常说的“吓一跳”。近日，中国科学技术大学熊伟教授课题组研究发现，耳蜗核—脑桥尾侧网状核—脊髓运动神经元这条神经环路，对哺乳动物的“吓一跳”反应起到重要作用。

该项研究该项研究成果深化了对本能防御行为神经机制的认识，为研究人类的创伤后应激障碍、恐慌症等疾病提供了新方向。

惊跳反射是一种重要的本能防御行为，存在于哺乳动物的整个生命周期。它可以为一些防御反应比如躲避、逃跑等做好准备。然而，控制惊跳反射背后的神经机制还尚不清楚。

在研究过程中，科学家发现，当声音诱发惊跳反射时，位于哺乳动物脑干的脑桥尾侧网状核的谷氨酸能神经元被大量激活。而特异性“抑制神经元”则可以抑制小鼠产生惊跳反射，并且不会影响运动协调、步态、感知觉等其他行为。

随后，课题组通过病毒示踪的方式，发现谷氨酸能神经元直接接受来自耳蜗核的兴奋性投射，并与脊髓运动神经元之间存在直接突触联系。他们进一步的实验结果表明，谷氨酸能神经元在接受耳蜗核的输入后，直接投射到脊髓运动神经元，最终完成了对颈部及四肢肌肉的控制。

该研究论文题为“A Brainstem reticulotegmental neural ensemble drives acoustic startle reflexes”，已发表在《自然·通讯》上。

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论文原文：https://www.nature.com/articles/s41467-021-26723-9

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