图源：Prof Zhang Xiguang, Yunnan University

阴茎蠕虫（Priapulida）是以其阴茎形状命名的海洋无脊椎动物，伸缩可达39厘米长左右，具有长鼻状的可伸缩的嘴。它们已在海洋中存活了5亿年，现代后代大多生活在水下深处泥泞的洞穴中，其松软阴茎形状的身体常常吓坏渔民。

近日，杜伦大学和云南大学的联合进行的一项新研究表明，大约5亿年前，在寒武纪最早的动物生态系统兴起时，阴茎蠕虫就发明了“隐居”的生活方式。

寄居蟹以使用蜗牛壳作为抵御捕食者的庇护所而闻名，但研究人员现在发现，在寄居蟹首次进化之前的数亿年，阴茎蠕虫就发明了这种生活方式。

在早已经灭绝的化石群锥形壳内，科学家发现了四个阴茎蠕虫的标本。

该研究的作者Smith博士解释说：“蠕虫总是紧紧地靠在这些相同类型的贝壳内，处于相同的位置和方向。一种可能的解释就是寒武纪捕食者数量众多且具有攻击性，迫使阴茎蠕虫不得不在空壳中避难。”

该研究表明，在动物进化的早期阶段，捕食者在塑造生态和行为方面发挥着关键作用。此外，该发现也标志着现代动物在“寒武纪大爆炸”之后立即独立进化，这突显了进化过程的快速和灵活性。

该研究论文题为“A‘hermit’ shell-dwelling lifestyle in a Cambrian priapulan worm”，已发表在Current Biology上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)01357-9?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982221013579%3Fshowall%3Dtrue

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