通常来说，当蚁后去世时，工蚁会为谁来接替它的位置而决斗。最终获胜的蚂蚁成为所谓的“玩家门”。它会抛开觅食工作，转而命令其它蚂蚁花时间繁殖和产卵，基本上接管了前蚁后的角色。

近日，宾夕法尼亚大学的科学家发现跳镰猛蚁与众不同：仅需调控一个名为Kr-h1的蛋白质分子，就能将从工蚁变成蚁后。这种分子能对社会调节激素做出反应，从而协调这一复杂的社会转型。

先前的研究表明，向玩家门转变的蚂蚁，大脑也会发生变化。而且，它们的寿命也比其它工蚁长约五倍。为了了解这背后的机制，科学家深入进行了研究。

研究结果表明，两种社会激素—保幼激素III (JH3)和蜕皮激素20-羟基蜕皮激素(20E)似乎都通过激活一种称为Kr-h1的蛋白质分子来影响蚂蚁神经元。Kr-h1有点像电灯开关，荷尔蒙就是手指，可以打开或关闭工人的大脑状态或玩家门的大脑状态。

当这种蛋白质从蚂蚁的神经元中完全删除时，研究人员发现玩家门蚂蚁开始表现得像工蚁，而工蚁开始表现得像游戏门。

该研究论文题为“Kr-h1 maintains distinct caste-specific neurotranscriptomes in response to socially regulated hormones”，已发表在Cell上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(21)01180-6?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0092867421011806%3Fshowall%3Dtrue

标签： 工蚁 蚁后 蛋白质分子