一项新的研究表明，微染色体--一种在鸟类和爬行动物中发现的微小染色体--有着更悠久的历史，在哺乳动物中发挥的作用也比人们曾经想象的要大。

通过排查不同物种的微染色体的DNA序列，研究人员揭露了这些DNA分子在鸟类和爬行动物家族中的一致性，这种一致性可以延伸到数亿年前。

研究小组发现，这些遗传密码的碎片被打乱出现在胎盘类哺乳动物的较大染色体上，包括人类。换句话说，人类的基因组并不像以前认为的那样“正常”。

澳大利亚拉托贝大学的遗传学家珍妮·格雷夫斯说：“我们把这些来自鸟类、龟类、蛇和蜥蜴、鸭嘴兽和人类的序列排成一排，并对它们进行比较。令人惊讶的是，所有鸟类和爬行动物的微染色体都是一样的。更令人惊讶的是，它们与文昌鱼的微小染色体相同。”文昌鱼是一种没有骨架的小鱼，与脊椎动物在6.84亿年前有一个共同的祖先。

通过在古老的文昌鱼上追溯这些微染色体，科学家们能够与它的所有后代建立遗传联系。这些微小的“尘埃”实际上是脊椎动物的重要构件。

似乎大多数哺乳动物在进化过程中都吸收并混淆了它们的微染色体，使它们看起来像正常的DNA片段。研究人员说，鸭嘴兽是个例外，它的几个染色体部分与微染色体排列在一起。

研究人员认为，最近DNA测序技术的进步使他们有能力对微染色体进行端对端测序，并更好地确定这些DNA片段来自何处以及它们的目的可能是什么。

目前还不清楚在较大的染色体或微染色体中编码DNA是否对进化有好处，本文概述的研究结果可能有助于科学家平息这一特殊的争论——尽管仍有很多问题。

该研究论文题为"Microchromosomes are building blocks of bird, reptile, and mammal chromosomes"，已发表在《PNAS》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.pnas.org/content/118/45/e2112494118

标签： 脊椎动物 基因