海豹是成纺锤体型、四肢特化成鳍状的哺乳类动物。从外表上来看，海豹的头圆颈短，没有外耳廓，因为脸部长的像猫，所以得名。

海豹最初被饲养在家庭中，可以模仿人类的语言，用粗重的口音吠叫流行语（“过来”）。然而，模仿声音的能力是哺乳动物中罕见的特征，只有少数物种能够改变声音的音调，使其听起来更高或更低。

为了研究海豹幼崽是否已经具有改变音高的能力，科学家进行了一项研究。他们以8只1到3周大的斑海豹幼崽为实验对象，这些幼崽之前被关在荷兰海豹康复中心。

该团队首先记录了附近瓦登海的噪音。几天后，海浪声以三级响度（从无声到 65 分贝不等）播放给海豹幼崽，同时研究人员还记录了幼崽的自发呼叫。

结果表明，当海豹幼崽听到更大的海浪声时，他们会降低声音。研究人员认为，它们通过降低声音来适应环境中的噪音，这种能力似乎与人类和蝙蝠一样。

研究的主要作者Ravignani说：“海豹幼崽对发声的控制能力远超于我们的想象，这种控制能力似乎在它们只有几周大的时候就已经存在。这很令人惊讶，因为似乎很少有其他哺乳动物能够做到这一点。所以，海豹可能是最有希望解开语言之谜的物种。”

该研究论文题为“Vocal plasticity in harbour seal pups”，已发表在Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2020.0456

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