加州兀鹰是北美洲最大的陆地动物，翼展可达2.9米，体重达14千克。这些鸟曾经广泛存在于东至佛罗里达、西至加州、北至加拿大西部、南至墨西哥北部的北美地区。不过，自从欧洲定居者首次遍布北美开始，这些庞大的生物就一直在减少。

1967年，兀鹰被美国列入濒危物种名单。此后，像圣地亚哥动物园的繁殖计划一直在努力恢复其数量。

根据一项研究，濒危的加州兀鹰可以“处女产子”。圣地亚哥动物园野生动物联盟的研究人员说，基因测试证实，2001年和2009年从未受精卵中孵化的两只雄性雏鸟都只与它们的母亲有关系，繁殖没有涉及雄性。

尽管无性生殖可以发生在其他物种中，比如鲨鱼、蜜蜂和科莫多龙，但这还是加州兀鹰无性繁殖的第一份报告。

无性繁殖出的两只雏鸟分别被称为SB260和SB517，研究人员发现它们的DNA百分之百来自它们的母亲，这意味着两只成年兀鹰自己使蛋受精。

这种现象被称为”孤雌生殖”，但研究人员并不知道这些雏鸟是通过无性繁殖出生的，直到它们因健康并发症而死亡。一只于2003年两岁时死亡，另一只于2017年八岁时死亡。

2001年出生的SB260，在被释放到野外两年后死亡。研究人员指出，这只雏鸟比平均水平要小，很难与野生兀鹰混在一起。

SB517生于2009年，死于2017年，脊柱弯曲，行走困难，从未被释放到野外。

研究人员表示，不能说这些健康问题是直接由雏鸟的出生方式造成，但在其他有“处女产子”的动物中也发现了此类问题。

无性繁殖是几年前在对几十年来从育种计划和野外的兀鹰（包括活着的和已经死了的）身上收集的遗传材料进行广泛测试时发现的。研究报告说，在亲子关系分析中测试的467只雄性加州兀鹰中，没有一只雄性是这两只鸟的潜在父亲。

该研究论文题为"Facultative Parthenogenesis in California Condors"，已发表在Journal Of Heredity期刊上。

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参考资料：https://academic.oup.com/jhered/advance-article/doi/10.1093/jhered/esab052/6412509

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