在超市买番茄是一场赌博，因为它们看起来可能红彤彤的，也很坚实，但可能味道都不怎么样。一个植物科学家团队发现了一种基因，它可以增加番茄在买回家前保持坚硬的几率，而你在吃的时候会觉得软硬适中，味道也很不错。

水果在成熟时会变软，导致它们在从地里到商店的运输过程中很容易损坏或腐烂。目前，农民通过在水果成熟前采摘，并在运输过程中控制温度和其他环境因素来延长保质期。但是这些方法延迟了整个成熟过程，会使番茄和其他水果很硬且没有味道。

该研究深入研究了番茄的基因组，以寻找参与可使水果软化但不参与水果成熟的基因。研究小组确定了一个转录因子，即SlLOB1，它调节着一系列与细胞壁相关的基因和番茄的软化过程。

研究人员认为SlLOB1很有趣，因为它主要调控参与细胞壁软化和水果其他纹理变化的基因。调节SlLOB1可以让番茄植株长出尚未开始软化的、成熟的、有味道的番茄，从而增加其保质期。

调节SlLOB1所引起的软化时间延长还与其他一个变化有关：番茄的颜色加深，这是由于番茄中的β-胡萝卜素和番茄红素的含量更高。因为这些色素是抗氧化剂，人们的身体会将β-胡萝卜素转化为维生素A，因此番茄的营养也提升了。

研究小组正将SlLOB1和其他基因引入其它番茄品种中，这些品种的质量和味道都非常不错，但因其保质期短，暂时不适合用于商业生产。

该研究论文题为"A tomato LATERAL ORGAN BOUNDARIES transcription factor, SlLOB1, predominantly regulates cell wall and softening components of ripening"，已发表在《美国国家科学院院刊》期刊上。主要作者为Yanna Shi。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.pnas.org/content/118/33/e2102486118

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