寄生虫（parasite）指具有致病性的低等真核生物，可作为病原体，也可作为媒介传播疾病。寄生虫特征为在寄主体内或附着于体外，以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养。

我们身边很多的食物都暗藏着寄生虫，特别是我们所钟爱的海鲜和贝类食物如龙虾、生鱼片、田螺、扇贝、生蚝等，还有新鲜的菱角、莲藕、荸荠。这些食物在大排档、街边小吃都很常见，也是深受人们喜欢的。人的体内一旦有了寄生虫，会表现出不同的症状，其中包括过敏、发热、贫血等。

近日，Paul Scherrer Institute的研究人员已经确定了一种化合物，可以作为对抗几种不同单细胞寄生虫的活性剂，其中包括引起疟疾和弓形体病的病原体。这种化合物比较有前途的原因就在于它可以攻击蛋白质微管蛋白（功能是有助于细胞分裂），从而抑制寄生虫的繁殖。

该项研究背后的思路来自肿瘤研究：阻断癌细胞中的蛋白质微管蛋白会阻止寄生虫细胞成功分裂，进而阻止细胞增殖。长期以来，医生们一直成功地将这一原理应用于化疗并向患者施用微管蛋白抑制剂。

在实验过程中，研究人员使用电子显微镜，破译了蛋白质微管蛋白的分子结构，从而寻找能够抑制该蛋白质的化合物。数据库中产生了五种候选活性剂，其中一种被证明是有效的。研究人员将其命名为“parabulin”，它通过阻止微管蛋白的生长，从而抑制寄生虫细胞分裂。

研究的主要作者Ashwani Sharma说：“这种蛋白质在肿瘤研究中已经很常见了，但直到现在它在寄生虫学中还没有得到太多关注。我们的研究希望能在实验室中继续测试parabulin，以开发出一种用于对抗寄生虫的药物。”

该研究论文题为“Inhibiting parasite proliferation using a rationally designed anti-tubulin agent”，已发表在EMBO Molecular Medicine上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/10/211018172229.htm

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