人类在内的复杂多细胞动物的始祖究竟从何而来？这是最引人入胜但知之甚少的重大科学问题之一，解决这一难题只能依靠化石的发现和研究。

近日，谢菲尔德大学和波士顿学院的科学家们在苏格兰高地发现了一种至少有10亿年历史的化石。科学家们表示，这块历史悠久的化石包含两种独特的细胞类型，可能是迄今为止发现的最古老的多细胞动物。

以前发现的化石揭示了单细胞生物如何进化成复杂的多细胞动物，最原始的生物是单细胞动物。这块新发现的化石表明，存在一种介于单细胞动物和多细胞动物之间的有机体。

该化石被命名为“Bicellum brasieri”，保存完好，因此研究人员能够分析生物体的单个细胞甚至亚细胞成分。研究作者Charles Wellman说：“我们发现了一种由两种不同细胞类型排列而成的原始球形生物，这是迈向复杂多细胞结构的第一步。在以前的化石研究中，我们从未发现过这种结构。这块新化石表明，多细胞动物的进化至少发生在10亿年前，动物进化之前的早期事件可能发生在类似淡水的湖泊中，而不是海洋中。”

该研究团队现在正在Torridonian地层中寻找更多有趣的化石，这些化石可能为多细胞生物的起源提供更多线索。

该研究论文题为“A possible billion-year-old holozoan with differentiated multicellularity”，已发表在Current Biology上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00424-3?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982221004243%3Fshowall%3Dtrue

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