人类成长地比较慢，而在所有的类人猿中，只有黑猩猩的年龄仅次于人类。

然而，即使是黑猩猩也会在性成熟之前长齐所有牙齿，但为什么人类直到几乎结束青少年期时或进入成年后才长出最后几颗牙齿呢？

什么是智齿？

由于它萌出时间很晚，一般在16至25岁间萌出，此时人的生理、心理发育都接近成熟，有“智慧到来”的象征，因此被俗称为“智齿”。

根据梅奥诊所（Mayo Clinic）的说法，智齿是人们长出的最后一对牙齿。大多数人有两组智齿。也有人在长智齿的时候出现了并发症。

当没有足够的空间让牙齿完全长出或发育时，智齿就会收到影响。这可能影响其他牙齿，造成疼痛和其他牙齿问题。在某些情况下，受影响的智齿可能不会造成直接问题。然而，由于这些牙齿难以清洁，与其他牙齿相比，它们变得很容易受到蛀牙、牙龈疾病和其他牙齿问题的影响。

引起牙齿并发症的智齿通常会被手术切除。一些牙医还建议将没有引起症状的智齿也拔出，以作预防。

为什么长出智齿要花很长时间？

研究人员将21种灵长类动物的骨骼和牙齿变成3D模型，并对其进行了比较。研究人员量化了成年人长出智齿的时间及智齿与一个人头骨生物力学的微妙平衡关系。

研究发现，牙齿通常在三个时间发育：6岁、12岁和18岁。然而，其他灵长类动物会更早获得完整的成年臼齿。比如，大猩猩在3岁、6岁和12岁时就长出了所有臼齿。

限制牙齿生长的一个重要因素是空间。如果人体的下颌不够大，无法装下成人大小的一组牙齿，那么牙齿就不会再长出来，自己挤自己了。

因此，如果一个人的下巴生长缓慢，或是天生脸短，都会使智齿长出时间推后甚至不长。

该研究论文题为"A biomechanical perspective on molar emergence and primate life history"，已发表在《科学进展》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abj0335

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